Αστραπή που ξέσπασε στη διάρκεια μεγάλης καταιγίδας στις ΗΠΑ το 2017 ήταν η μακρύτερη που έχει καταγραφεί ποτέ με μήκος 829 χιλιομέτρων, ανακοίνωσε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Μετεωρολογίας.
Η γιγάγια ηλεκτρική εκκένωση ξέσπασε στο ανατολικό Τέξας και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα ταξίδεψε μέχρι το Κάνσας Σίτι στο Μιζούρι -μια διαδρομή που αντιστοιχεί στην απόσταση ανάμεσα στο Παρίσι και τη Βενετία, ανέφερε ο οργανισμός του ΟΗΕ.
Η αστραπή δεν έγινε αντιληπτή όταν συνέβη, ανακαλύφθηκε όμως με αναδρομική ανάλυση δορυφορικών δεδομένων που δημοσιεύεται στο Ενημερωτικό Δελτίο της Αμερικανικής Μετεωρολογικής Εταιρείας.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αστραπές τόσο μεγάλων διαστάσεων εκδηλώνονται συνήθως στην περιφέρεια μεγάλων καταιγίδων. Στην περίπτωση της αστραπής-ρεκόρ, ένα στρώμα από επίπεδα σύννεφα ανάμεσα στο Τέξας και το Μιζούρι λειτούργησε ως αγωγός του ηλεκτρικού ρεύματος.
Αστραπές ονομάζονται οι κεραυνοί που συνδέουν δύο διαφορετικά σύννεφα αντί να κατεβαίνουν προς το έδαφος.
Δημιουργούνται από ηλεκτρικά φορτία που συσσωρεύονται στα σύννεφα καθώς τα σωματίδια νερού και πάγου συγκρούονται μεταξύ τους και ανταλλάσσουν ηλεκτρόνια. Αυτό δημιουργεί μια ηλεκτρική τάση ανάμεσα σε διαφορετικά σύννεφα ή ανάμεσα στα σύννεφα και το έδαφος. Όταν η τάση ξεπεράσει ένα όριο, το συσσωρευμένο φορτίο εκκενώνεται ως ηλεκτρικό τόξο.
Η τεράστια αστραπή της 22ας Οκτωβρίου 2017 ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ των 768 χιλιομέτρων για κεραυνό που καταγράφηκε περίπου στην ίδια περιοχή των ΗΠΑ στις 29 Απριλίου 2020.
Το ρεκόρ αναμένεται να καταρριφθεί ξανά στο προσεχές μέλλον, δεδομένου ότι η καταγραφή κεραυνών μέσω δορυφόρων ξεκίνησε μόλις το 2016 και υπάρχει αφθονία δεδομένων που δεν έχουν ακόμα εξεταστεί.
Όσον αφορά τον κεραυνό με τη μεγαλύτερη διάρκεια, το ρεκόρ του Παγκόσμιου Οργανισμού Μετεωρολογίας ανήκει σε εκκένωση που καταγράφηκε στις 19 Ιουνίου μεταξύ Ουρουγουάης και Αργεντινής και διήρκεσε 17,102 δευτερόλεπτα.
